St. Maarten is weer klaar voor het toerisme. Nog niet op de manier als voor orkaan Irma, maar het eiland is opgeruimd en werkt hard aan de wederopbouw. De stranden zijn weer schoon, 29% van de hotelkamers is weer beschikbaar en de tijdelijke terminals op het vliegveld werken naar behoren.
Vluchten vanuit Amsterdam naar St. Maarten
Er zijn er momenteel twee vluchten per week met KLM, op vrijdag en zondag. Op de heenweg is dit een rechtstreekse vlucht en terug gaat de route via Curaçao. Daar komt vanaf eind oktober een derde vlucht bij op dinsdag. Vanaf november zijn er weer dagelijks vluchten naar St. Maarten met KLM dan wel Air France.
Vliegveld
De tijdelijke aankomst- en vertrekhal op Princess Juliana International Airport werkt naar behoren. Het vliegveld ontvangt nu zo’n 20 vliegtuigen per dag. Daarnaast is 66 procent van de bedienende markten terug op de luchthaven. De tijdelijke vertrekhal werd in februari geopend, de aankomsthal in maart. De paviljoens zijn voorzien van vloerbedekking, airconditioning, een aantal winkels met eten en drinken, een bar en autoverhuur. De vertrek- en aankomsthal zijn een tijdelijke oplossing, er wordt hard gewerkt om de hoofdterminal te herstellen. Eind juni zal fase 1 afgerond zijn, wat inhoudt dat het dak van de terminal waterproof is. De heropbouw zal worden hervat nadat het orkaanseizoen is geëindigd. Daarna kan ook het interieur tijdens fase 2 weer volledig opgebouwd worden. De verwachting is dat de hoofdterminal in 2019 weer klaar is waarna het vliegveld weer tot een van de modernste van de regio zal behoren.
Cruisehaven
De cruisehaven van St. Maarten is een ware toeristische trekpleister. Omdat de orkaan weinig schade heeft toegebracht in de haven, kon zij haar dagelijkse werkzaamheden vrij snel hervatten. Begin december kwamen de eerste cruiseschepen de haven van St. Maarten weer binnen. Daarmee was een terugkeer van het toerisme op St. Maarten een feit. Sinds januari 2018 liggen er dagelijks weer 2-4 cruiseschepen tegelijk in de haven. Van januari 2018 tot en met begin mei ontving de haven 502.000 cruisepassagiers van 177 cruiseschepen. Vanaf december 2018 zullen er ook weer cruises starten vanaf St. Maarten. 20 procent van deze passagiers verblijft voor of na hun cruise meer dan drie dagen op het eiland. De cruiseschepen brengen gezelligheid, muziek en vrolijke toeristen. Zij verspreiden zich over het eiland met behulp van watertaxi’s, bussen en taxi’s.
Stranden
St. Maarten staat bekend om haar 37 parelwitte stranden en azuurblauwe zee. Waar je ook bent op het eiland, je kunt bijna overal wel een glimp opvangen van het water en de prachtige kleuren van de zee. Een van de bekendste stranden op St. Maarten is Maho Beach. Dit bijzondere strand ligt aan het begin van de landingsbaan van het vliegveld. Strandgasten kunnen hier genieten van een indrukwekkend spektakel. Vliegtuigen vliegen laag over het strand, waardoor het lijkt alsof je de vliegtuigen kunt aanraken.
Nog een indrukwekkend strand is het uitgestrekte, levendige strand van Great Bay Beach bij Philipsburg. Vanaf het strand zie je grote cruiseschepen de haven van St. Maarten binnenvaren. Alle stranden op St. Maarten zijn weer schoon en veilig verklaard door de St. Maarten Nature Foundation.
Hotels, restaurants en winkels op St. Maarten
De hotels op het eiland zijn hard aan het werk om hun gasten weer te kunnen verwelkomen. Uit een hotelonderzoek van het St. Maarten Tourist Bureau blijkt dat in het eerste kwartaal van 2018 1.000 hotelkamers beschikbaar waren op het Nederlandse deel van St. Maarten. Dit is 27 procent van de capaciteit van voor de orkaan. In het tweede kwartaal zijn dat 1.309 kamers (34 procent), het derde kwartaal 1.619 kamers (42 procent) en het vierde kwartaal naar verwachting 2.088 kamers (54 procent).
Ook veel restaurants en bars rond Simpson Bay en Philipsburg hebben hard gewerkt en zijn inmiddels klaar om weer gasten te ontvangen. Supermarkten zijn volledig bevoorraad en veel van de winkels in Philipsburg zijn heropend.
Momenteel zijn er 51 bedrijven die excursies aanbieden weer geopend. Dit is ongeveer 85% van het aantal voor de orkaan.