Altijd al eens willen cruisen door het Panamakanaal? Dan is dit misschien wel het moment, want het is in 15 augustus precies honderd jaar geleden dat het eerste schip door het Panamakanaal voer. Precies honderd jaar later is het kanaal een van de belangrijkste vaarroutes van de wereld, ook voor de cruise-zeilschepen van rederij Star Clippers. Deze rederij exploiteert drie van ‘s werelds grootste zeilschepen.
Eeuwenlang hebben mensen gedroomd van een korte weg tussen de Atlantische en de Stille Oceaan in plaats van de lange, gevaarlijke route rond Zuid-Amerika. De droom werd pas in 1914 gerealiseerd met de officiële opening van het Panamakanaal. Het waren de Fransen die in 1873 als eerste de 77 kilometer lange waterweg probeerden te bouwen. Die eerste poging mislukte en bij de werkzaamheden kwamen toen 22.000 arbeiders om het leven, vooral door gele koorts en malaria. Het waren de Amerikanen die het werk afmaakten nadat de Panamezen 1400 km² van hun grondgebied, aan weerzijden van de waterweg, ‘voor eeuwig’ overdroegen aan de V.S.